近幾十年來,隨著宗教在整個歐洲大陸的地位急劇下降,許多具有百年歷史的宗教建筑,最好的結果是轉為住宅或商業地產。
法國攝影師Francis Meslet花了近十年的時間,記錄了被遺棄的、年久失修的教堂、小禮拜堂和小修道院,希望能及時捕捉到它們正在褪色的光彩。
他的新書《廢棄的教堂:無人認領的禮拜場所》(Abandoned Churches: Unclaimed Places of Worship)是在法國、比利時、德國、意大利和葡萄牙各地拍攝的照片,向一種他形容為“在建筑史和人類史上非常特殊”的建筑類型致敬。
Meslet曾經想成為一名建筑師,他對結構對稱有著敏銳的眼光,所以他拍攝的作品從涵蓋了哥特到新古典主義等等的建筑風格。
許多教堂已經被遺棄了很多年。
但是另一些看起來好像只是最近才被遺棄,墻壁上的油漆依然光潔,玻璃花窗仍然干凈,座位被安排得好像在等待下一場禮拜。
然而大自然的動作非常迅速。
他說:“有時候一幢新近被廢棄的建筑情況很快惡化,主要是因為水滲入屋頂。但在過去了幾個冬天之后,你可能會對殘敗的美感以及從內部開始生長的植物感到震驚?!?/p>
他參觀過的教堂中只有少數遭到破壞,一些仍保留著完好無損的雕像、玻璃花窗和華麗的祭壇。
但為了防止進一步的破壞,Meslet的書里隱去了大部分的細節,盡力減少建筑被發現的可能。
在拍攝教堂時,Meslet很少遇到其他人,而且為了建筑遺產的保存,以及人們在這些破舊的建筑中的安全,他希望保持這種狀態。
但不幸的是,近年來人們對城市探索攝影的興趣日益高漲,削弱了這門學科的專業性,一旦這些地方被發現,新手和肆無忌憚的游客會導致它們迅速衰敗。
無論是因城市化進程侵蝕而顯得過時的鄉村教堂,還是因結構破壞而倒塌的老教堂,它們關閉的主要原因總是缺乏資金。
和巴黎圣母院這種舉世聞名的教堂不同,人們對他所說的那些在鄉村慢慢死去的小教堂的關注很少。僅在法國, 一個非營利性組織宗教遺產觀察站(Observatory of Religious Heritage)就列出了數百座近年來認為受到威脅或已經關閉的教堂。
這些建筑的衰敗似乎反映了西歐宗教的衰落,尤其是教堂的衰落。
根據皮尤研究中心(Pew Research Center)的數據,雖然那里的大多數人仍然認為自己是基督徒,但只有大約五分之一的人定期參加教堂禮拜。
這些照片的象征意義在Meslet身上得到了體現,他本人并不是虔誠的基督徒。
隨著時間的推移,在Meslet的探索過程中,他看到歐洲各地越來越多的宗教建筑的數量都在下,這就提出了一個基本問題:信仰、宗教和社會發生了什么?這就是他決定開始做這個項目的原因。
“一開始,我把這個作品命名為‘Il était Une Foi’。在法語中,fois(time)和fois(faith)的發音很相似,所以你可以在英語中說,Once upon a faith。”