充滿陰謀的時代
1938年10月30日晚,知名導(dǎo)演奧森·威爾斯在美國“策劃”了一起恐慌事件。由他主持的科幻廣播劇《世界大戰(zhàn)》因?yàn)樘^逼真,讓美國民眾誤以為火星人入侵了地球。
憑借身臨其境般的語氣,主持人通過無線電帶領(lǐng)收聽者打破了虛擬與現(xiàn)實(shí)的邊界,從而讓人一時無法區(qū)分真假,最終廣播公司不得不向民眾澄清電臺的內(nèi)容是虛構(gòu)的。
那么,假如有這樣一款游戲,NPC會親自打電話到你家中,將線索留在你的電子郵件里,不斷滲透入你的生活,只為揭露一個陰謀,你會相信嗎?
在20世紀(jì)末,以各種陰謀論為主題的流行文化作品如雨后春筍般層出不窮。在這個時代背景下,有一款特殊的游戲也受到了這些流行文化的啟發(fā)。但不同于其他娛樂作品,它能讓玩家們切實(shí)參與到一場以現(xiàn)實(shí)為背景的陰謀當(dāng)中,并讓玩家成為陰謀的一部分。
而且,它更是超越了單一媒體的限制,它也許存在于你的掌上電腦,或者是你的電子郵箱、傳真機(jī)里,又或者在你手機(jī)的通訊錄里,甚至可能出現(xiàn)在紐約大街上,由一群戴墨鏡的黑衣人舉牌警示:這只是一款游戲嗎?
這款游戲名為《Majestic》,直譯為《宏偉》。就如同奧森·威爾斯講述的《世界大戰(zhàn)》一樣,這款游戲與現(xiàn)實(shí)的高度融合會讓玩家們逐漸混淆虛擬與現(xiàn)實(shí)的界限,從而深陷于其中。
《宏偉》的發(fā)行商是EA。在2001年,EA剛剛關(guān)閉了牛蛙工作室,但還沒有關(guān)閉西木工作室,尚未被評選為“全美年度最差公司”,一些創(chuàng)新佳作仍在開發(fā)路上。
正如《宏偉》的宣傳語“IT PLAYS YOU”(它會操控你)標(biāo)榜的那樣,你或許會在一個現(xiàn)實(shí)場合中接到一通來自游戲內(nèi)的電話,電話那頭的人讓你去調(diào)查一個特定的網(wǎng)站,而當(dāng)你抽出時間回到家,打開個人電腦,開始調(diào)查電話那頭的人所說的網(wǎng)站時,你的生活便已經(jīng)被《宏偉》入侵了。
這真的只是一款電子游戲嗎?
當(dāng)你和你的朋友出門逛街時,你的手機(jī)突然響了起來,你拿起手機(jī)卻聽見電話那頭的人用粗暴的口氣威脅著你和你的家人,甚至說出了你的真名。
這位威脅者讓你想起來,你三天前收到一封包含網(wǎng)絡(luò)攝像頭錄制視頻的郵件,這又和幾個星期前,你跟一位陌生人在即時通訊軟件上一次倉促的對話聯(lián)系了起來。
這究竟是怎么一回事?你只是被《宏偉》耍了。
——2001年1月8日,CNN報導(dǎo)
在2001年,要參與到《宏偉》的游戲當(dāng)中去,玩家首先需要向EA支付一筆訂閱費(fèi)用,每個月9.99美元,這在當(dāng)時并不是一個小數(shù)字尤其是對于一款“電子游戲”來說。這個價格差不多是當(dāng)年美國互聯(lián)網(wǎng)月費(fèi)(22美元)的一半。
當(dāng)玩家忍痛掏出自己的錢包后,迎來的結(jié)果卻讓人大跌眼鏡。在訂閱游戲后的不到幾小時內(nèi),玩家便會收到一封來自EA的郵件。
郵件上書,由于《宏偉》的開發(fā)工作室Anim-X失火爆炸,EA將暫停游戲后續(xù)運(yùn)營。
但是,當(dāng)好奇的玩家點(diǎn)進(jìn)郵件中關(guān)于工作室失火的新聞鏈接后,才發(fā)現(xiàn),這一切都是包裝好的謊言。失火事件是虛構(gòu)的,目的是把玩家拉入這個“兔子洞”。
而此時,游戲才剛剛開始。
“它會操控你”
在《宏偉》中,一個影子政府正在針對美國公民進(jìn)行洗腦實(shí)驗(yàn)。而玩家將“入侵”影子政府,被迫對國家的敵人搞破壞、甚至進(jìn)行謀殺行動。
游戲依據(jù)現(xiàn)實(shí)時間實(shí)視進(jìn)行,如果NPC告訴玩家,他會在第二天某個時間打電話過來,那他一定會打。但玩家每天的進(jìn)度都受到限制,以防止玩家一天內(nèi)將現(xiàn)有游戲內(nèi)容消耗完。如果玩家追上游戲內(nèi)容進(jìn)度,將被置于“待命”狀態(tài)。
《宏偉》的游戲方式并不復(fù)雜。在參與到游戲中后,玩家們會遇到一系列謎題,解決了謎題,游戲情節(jié)也會跟著發(fā)展。如果玩家卡關(guān),還可以通過一個名為“Majestic Alliance”(宏偉同盟)的獨(dú)立軟件來獲取幫助。
玩家們在宏偉同盟上不但可以追蹤進(jìn)度,也可以通過群聊與所謂的“潛在盟友”建立聯(lián)系、取得提示。
但這些“潛在盟友”,大部分都是些能與玩家對話的智能機(jī)器人。他們只會回應(yīng)玩家的特定詞匯,和早期文字冒險類游戲相差無幾。只有當(dāng)你輸入特定關(guān)鍵字,才會引發(fā)后續(xù)劇情發(fā)展。
不過,相比文字冒險游戲,《宏偉》的特別之處在于,這其中也隱藏著由開發(fā)商聘請的真人演員。玩家并不能一眼看出他們與機(jī)器人之間的區(qū)別,進(jìn)一步淡化了虛擬與現(xiàn)實(shí)的界限。
為了與這些“盟友”進(jìn)行聯(lián)絡(luò),玩家們需要用到即時通信軟件、電話、電子郵件,甚至在當(dāng)時甚為流行的傳真機(jī)來交互?!懊擞选睍o予玩家提示來解決難題,而這些提示往往都會引導(dǎo)至一個又一個的網(wǎng)站。
為了解決謎題推動游戲,玩家們不得不穿越一個又一個虛構(gòu)網(wǎng)站組成的信息矩陣。你必須在網(wǎng)頁上尋求線索,以區(qū)分這些虛構(gòu)網(wǎng)站與真實(shí)網(wǎng)站。
線索也許是一個此前在游戲中被提到的元素,又或者是由EA贊助的廣告等等。在這些網(wǎng)站上,通常也存在一些真實(shí)外鏈,以及時事新聞的報導(dǎo),以迷惑玩家。
《宏偉》官方也會通過郵件等方式,向玩家發(fā)送視頻消息。這些視頻都是預(yù)錄的,其中出場人物基本由專業(yè)演員扮演。手腳大方的EA甚至聘請了好萊塢級別編劇和演員來參加游戲演出。
一系列模糊虛擬與現(xiàn)實(shí)的創(chuàng)新體驗(yàn),在當(dāng)時的游戲圈內(nèi)被廣為稱贊。
《宏偉》免費(fèi)階段的注冊人數(shù)隨即突破80萬,甚至在2001年的E3游戲展上斬獲年度最佳原創(chuàng)游戲。當(dāng)時的IGN為其打出7.5分,贊揚(yáng)了游戲的雄心壯志,以及它的巨大潛力。
然而,因?yàn)橐粓龊平?,《宏偉》卻不得不退出歷史舞臺。這一次,不再是包裝好的陰謀,而是擺在所有美國玩家眼前明晃晃的真實(shí)。