睡眠分淺睡眠(眼動睡眠),和深睡眠(非眼動睡眠)。嬰幼兒時期,在淺睡時,寶寶可能會有各種奇怪的動作出現,有時是吸吮動作,有時面露微笑,有時像是在做鬼臉,有時噘嘴,有時還有大的舞蹈樣肢體運動,身體像伸懶腰,有時突然發生一陣陣顫抖,偶爾還會發聲,呼吸不規則,眼球在閉合或半閉合的眼瞼下活動。嬰兒生后頭2年淺睡占了大部分睡眠時間。淺睡在嬰幼兒發育中起著重要的生理和心理作用。有研究表明,淺睡眠時可以增加人體內蛋白質的合成和代謝,使學到的新知識保留起來。所以,父母千萬不要因為寶寶在淺睡眠時做出一些奇怪的動作而擔心,也不要做出叫醒寶寶或抱起寶寶等打斷寶寶淺睡眠的行為。
在新生兒期,睡眠由淺睡眠開始,大約15分鐘后進入深睡眠,然后又進入到淺睡眠,最后清醒。每個睡眠周期深睡和淺睡各占一半。生后2-3個月睡眠行為和生理功能逐漸成熟。睡眠的模式在3個月中逐漸改變為從深睡眠開始(成人型睡眠從深睡開始),而且深睡時間延長,深睡時間為淺睡的2倍。到6個月時,有82%的寶寶睡眠開始于深睡眠。2-5歲,淺睡時間逐漸從30%降低到20%-25%(相當于成人水平)。而且淺睡時身體活動也比較少了,淺睡在后半夜更加明顯,向成年型發展。睡眠周期也隨著年齡增加而延長,新生兒每個睡眠周期平均45分鐘,2-3歲時每個睡眠周期為60分鐘。