琉球黑胸葉龜為日本沖繩本島、久米島和渡嘉敷島的特有種。它們喜歡在森林中山溪邊的落葉層活動。
它們在1975年被列為日本的“天然紀念物”(即稀少而獨特,在地理環境和文化中具代表性的動植物、地貌、遺跡等)。但由于棲息地破壞,遭到非法捕獵,路殺,和受到家犬和紅頰獴等入侵種的危害,其種群數量已經大幅下降。現在已被世界自然保護聯盟(IUCN)瀕危物種紅色名錄列為“瀕危”物種,也被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄II 。
在2018年,海關在香港國際機場檢獲60 只走私琉球黑胸葉龜,隨后被送往嘉道理農場暨植物園進行檢疫和救助。經過本園4個月的照顧及治療,59只琉球黑胸葉龜被平安送回它們的家鄉。