眾所周知,貓十分挑食,凡是喜歡養(yǎng)貓的人都知道它們的這個(gè)“毛病”,但不知道它們挑食的原因。如今,科學(xué)家已在很大程度上揭開了貓科動(dòng)物這種飲食習(xí)慣的秘密,答案是:遺傳缺陷。說得詳細(xì)一點(diǎn)就是,貓科動(dòng)物缺失“甜味受體”,它們根本嘗不到甜味,這可能也是促使貓成為依靠高蛋白存活的食肉動(dòng)物的重要原因。
貓有許多喜好:偷腥、捕老鼠、睡懶覺。可是誰也無法把貓與甜食聯(lián)系起來,質(zhì)量再好的甜食放到貓面前,它們連聞都不聞。可是,你想過沒有,貓為什么不喜歡吃甜食呢?其實(shí)何止貓,貓科動(dòng)物基本上都不喜歡吃甜食,這究竟是為什么呢?
由于基因缺陷,貓科動(dòng)物無法品嘗到甜味。
美國(guó)費(fèi)城默尼爾化學(xué)感覺研究中心的研究人員及其合作者最近公開了他們的研究結(jié)果。他們?cè)谪埧苿?dòng)物身上發(fā)現(xiàn)了一種功能有缺陷的基因,這種基因缺陷有可能令它們無法感受到甜味。而除了貓科動(dòng)物,地球上幾乎所有哺乳動(dòng)物都能不同程度地品嘗到甜味。
研究人員從包括一只虎和一只印度豹在內(nèi)的6只貓科動(dòng)物身上提取了唾液和血液樣本,結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們?nèi)加幸环N帶有缺陷的基因,而其它哺乳動(dòng)物正是用這種基因生成舌頭上的“甜味受體”。“甜味受體”由兩種分別稱為“T1R2”和“T1R3”的蛋白質(zhì)形成,可是貓科動(dòng)物由于基因有缺陷不會(huì)形成這兩種重要蛋白質(zhì)中的一種T1R2。
領(lǐng)導(dǎo)此次研究的默尼爾化學(xué)感覺研究中心副主任約瑟夫·布蘭德表示:“我們花了大約三年時(shí)間,試圖找出貓不喜歡吃甜食的原因。”他還開玩笑說:“因?yàn)樨埧苿?dòng)物根本嘗不到甜味,所以如果你給它們喂甜食,它們的感覺自然是索然無味了,甚至?xí)蟀l(fā)脾氣。”布蘭德的報(bào)告刊登在最新一期科學(xué)公共圖書館發(fā)行的雜志《遺傳學(xué)》上。
缺乏“甜味受體”可能是使貓科動(dòng)物成為食肉動(dòng)物的重要原因。
由此看來,人們常說“饞貓鼻子尖”,其實(shí)不是因?yàn)樗鼈兊谋亲蛹猓且驗(yàn)樗鼈內(nèi)狈μ鹞妒荏w。貓科動(dòng)物身上的“缺陷基因”可能是使它們成為依靠高蛋白存活的食肉動(dòng)物的重要原因。布蘭德說:“貓科動(dòng)物的味覺驅(qū)使它們成為食肉動(dòng)物,‘甜味受體’的缺失可能改變了它們的飲食習(xí)慣。”
布蘭德還表示,自25年前他與一名同事到費(fèi)城動(dòng)物園近距離觀察大型貓科動(dòng)物的飲食習(xí)慣以來,就有一個(gè)問題始終困擾著他。他和其他一些研究人員發(fā)現(xiàn),哺乳動(dòng)物的舌頭上全部都有受體細(xì)胞,用于把味覺信號(hào)發(fā)送到大腦進(jìn)行處理。眾多受體細(xì)胞組合在一起便構(gòu)成了味蕾。
人類每個(gè)味蕾由50至100個(gè)受體細(xì)胞組成,它們代表著5種基本味覺:咸、酸、甜、苦、鮮味。大部分哺乳動(dòng)物的受體細(xì)胞都是由兩種蛋白質(zhì)構(gòu)成的,而貓科動(dòng)物缺失了其中一種蛋白質(zhì),不能形成“甜味受體”。
新發(fā)現(xiàn)有助于給挑食的貓科動(dòng)物治病,還能更好地了解人類與食物有關(guān)的疾病。
研究人員解釋說,T1R2蛋白質(zhì)的缺失可能發(fā)生在貓科動(dòng)物進(jìn)化史的某一時(shí)期,而且應(yīng)該是在它們與狗正式分離之后。科學(xué)家早就知道,狗可以嘗到甜味。布蘭德說,這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有助于獸醫(yī)給貓科動(dòng)物治病。布蘭德說:“每個(gè)人都知道貓科動(dòng)物很挑食,我們所面臨的一個(gè)重要挑戰(zhàn)是如何開發(fā)足以引起生病的貓科動(dòng)物食欲的食物。”另外,研究人員指出,他們進(jìn)行這項(xiàng)研究,并不只是為了貓家族,其結(jié)果還有其他用途。
默尼爾化學(xué)感覺研究中心主要從事嗅覺和味覺方面的研究,并已取得了許多科學(xué)突破,包括于今年所發(fā)表的一項(xiàng)表明同性戀男子身體氣味與非同性戀男子不同的研究。研究人員說,除了為改善貓科動(dòng)物食物的味道提供建議外,該研究還將幫助科學(xué)家更好地了解人類與食物有關(guān)的疾病,如糖尿病,以及飲食對(duì)進(jìn)化的影響。
美國(guó)芝加哥嗅覺味覺治療與研究基金會(huì)創(chuàng)始人艾倫·赫斯博士說:“這可能與各種醫(yī)學(xué)狀況都有關(guān)。”赫斯博士沒有參與這項(xiàng)研究,他表示,研究表明肥胖癥以及糖尿病等與食物有關(guān)的疾病就是由于過度喜歡甜食所引起的。但即使在對(duì)甜味感覺缺失的情況下,不喜歡甜食的貓科動(dòng)物相對(duì)而言仍很“肥胖”。