黑足貓的名寧來源于它們的足底有黑色的標記,黑足貓平均重1.6公斤,毛色是肉桂色至茶色或近白色,有黑色的斑點,肩上有黑色斑紋,腳及尾巴有黑環。
黑足貓屬于夜行動物,是野生貓科動物中個頭最小的種類之一,但卻能攻擊比它們體型大四倍的小羊。為了躲避酷熱,白天它們多躲在白蟻山或其他動物的棄穴里,晚上則出來捕食。
目前黑足貓的生存狀況令人堪憂,它們本來就數量稀少,不但需要面對人類活動帶來的威脅,往往還會成為毒殺獰貓的犧牲品。
此外,對黑足貓構成威脅的肉食動物也有不少,豺、蛇、大型的貓頭鷹都可能造成它們的死亡。現在它們還需要面臨一個新的威脅:和家貓的雜交淡化了它們的血統。目前南非和博茨瓦納已對它們采取全面保護措施,CITES也將其列入易危動物 。