丹霞地貌作為古老的地質遺跡,它發育于侏羅紀至第三紀時期,是喜馬拉雅山運動中發育形成的紅色巖系隨著地殼的抬升,山坡以崩塌過程為主而后退,保留下來的紅色砂巖經長期的風化剝離和流水侵蝕形成了孤立的奇巖怪石,所以其突出特點為“色如渥丹,燦若明霞”。
丹霞地貌主要分布在中國、美國西部、中歐、澳大利亞等地,在我國分布最廣,其中以廣東省仁化縣的丹霞山最為出名。
早在上世紀三十年代,我國著名地質學家、中科院資深院士陳國達教授以發育典型的丹霞山為代表,命名了一種新的地貌類型——丹霞地貌,為學術界所接受與采用。
張掖丹霞地貌集廣東丹霞山的懸崖峭壁、峰林石柱的奇、險、美于一體,還兼有新疆五彩城的色彩斑斕、絢麗多姿,是我國干旱地區最典型的丹霞地貌。其氣勢之磅礴、面積之廣闊、造型之奇特、色彩之繽紛,觀賞性之強,舉世罕見,全國一流,實屬大自然之鬼斧神工。